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| bosquete de encinas en Oskia, al borde del Arakil (Navarra), formando una diminuta dehesa acompañada por ... |
De las dos subespecies ilex, Q. ilex subsp. ilex. Alcanza de 16 a 25 m. Formas arbustivas jóvenes parecidas a la coscoja (Q. coccifera).
De hoja verde oscuro y coriácea, lo que ralentiza la transpiración en momentos calurosos y secos (con entre 7 y 15 nervios (más que la subespecie ballota); perenne por 4 años, presentan espinas en las ramas jóvenes o más bajas del árbol. En el envés un vello grisáceo las distingue de la coscoja. Floración de Marzo a Mayo, a partir de temperaturas de 20ºC.
El tronco se agrieta en cualquier dirección, formándose un mosaico de fragmentos de corteza que tiende a oscurecerse hasta el gris oscuro-negro. Se asocian las raíces con hongos formando las micorrizas. Uno de los hongos de éstos suelos de encinares es la trufa negra (Tuber melanosporum).
Su clima idóneo es el mediterráneo seco, en entornos más húmedos le sustituyen robles, alcornoques o quejigos. En la vertiente cantábrica, forma bosques de árboles estrechos, bajos, con abundante matorral espinoso, siempre sobre suelos calizos.
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La bellota madura en el otoño, pudiendo durar la caída hasta diciembre o enero. Comienzan a ser productivas desde los 15-20 años en adelante.
Es de observar cómo los troncos caídos, ramas o tocones, persisten largo tiempo hasta que los descomponedores lo convierten en materia orgánica viva, debido a la dureza de su madera. Sufre la "seca de la encina", provocada por Phytophthora cinnamomi, que desata la pudrición de las raíces, el amarilleo y caída de hojas, o también Diplodia.
El piral de la encina (y del roble), la mariposa Tortrix viridiana, y el escarabajo longicorne taladrador, capricornio de las encinas (Cerambix cerdo) son dos de los enemigos naturales, la primera resultando plaga ante la falta de control de sus predadores naturales (aves), a lo largo de la primavera cuando se alimentan de los brotes.
El capricornio pasa unos 4 años como larva, tras desarrollarse a partir de los huevos introducidos en la madera; un verano se transformará en pupa y posteriormente a lo largo de todo un año en adulto (imago) al cabo del verano siguiente. Como adultos apenas viven dos o tres semanas, siendo de hábitos nocturnos.
